Eerder waren er twee wereldtentoonstellingen georganiseerd in Barcelona, in 1888 en 1929, die ook een flinke impact hadden op de ontwikkeling van de stad. Misschien was het daarom dat Barcelona graag de Olympische Spelen van 1936 wilde organiseren. Die beladen Spelen gingen echter aan de Spaanse neuzen voorbij en werden in Hitler’s Berlijn georganiseerd. Pas in 1992 was de revanche met het organiseren van de vijfentwintigste editie van het grootste sportevenement ter wereld.
Tot die tijd lag Barcelona met haar rug naar de zee. Dat is nu wel anders. In aanloop naar de Spelen werd de beroemdste straat van Spanje la Rambla verlengd richting haven. De straat heeft door de jaren heen vele malen de kranten en televisie gehaald. Onder andere wanneer de trotse fans van FC Barcelona zich weer verzameld hadden voor een volgend kampioenschap van de beroemde club waar ook vele Nederlanders hebben gevoetbald, waaronder Johan Cruyff.
Oude, vaak vervallen fabrieksgebouwen in het havengebied werden in aanloop naar de Spelen van 1992 gerenoveerd. Die staan er nu prachtig bij en huisvesten musea over de geschiedenis van de scheepvaart en de provincie Catalonië, waar Barcelona de hoofdstad van is. De hele provincie heeft overigens meegeprofiteerd van de Olympische Spelen, omdat er ook vele sportfaciliteiten buiten de stad zijn gerealiseerd.
Voor de Spelen was een stedelijke herontwikkeling en een herordening van het verkeer nodig. Die uitdaging heeft het stadsbestuur op een geweldige manier opgepakt en de stad werd schitterend in beeld gebracht.
Ik kan me nog herinneren dat het schoonspringen plaats vond in een zwembad dat was aangelegd op één van de heuvels van de stad. Met iedere sprong van de prachtig gespierde dames en heren schoonspringers, was op de achtergrond de stad zichtbaar. Een zeer weldoordacht geslaagd staaltje citymarketing.
Als Nederland serieus de Olympische Spelen van 2028 wil organiseren is het verstandig te kijken naar de geweldige prestaties van Barcelona en de voordelen die het de stad en de regio heeft opgeleverd. Voor ons land kunnen die resultaten een goede stimulans zijn om de kandidatuur werkelijk te stellen. De Spelen kunnen dankzij de kleine omvang van Nederland door het hele land georganiseerd worden, zodat het gehele land meeprofiteert. Uiteraard staat daarbij de impuls voor de sport voorop, maar daarnaast kan het organiseren van de Olympische Spelen een bijdrage leveren aan een betere bereikbaarheid in Nederland en aan het realiseren van vele woningen. Ik zou zeggen: ga ervoor!

Frits Huffnagel

Deze column werd ook gepubliceerd in De Pers van 21 juli 2010