En ik zal terugdenken aan de woorden die Barack Obama sprak tijdens de verkiezingsstrijd binnen de Democratische Partij; “They said this day would never come”.

Obama wordt regelmatig afgebeeld als de verlosser. Dit weekend publiceerde de New York Times de uitslag van een enquête waaruit blijkt dat bijna 80% van de Amerikanen optimistisch is over het aanstaande presidentschap van Obama. En niet alleen in de VS, maar over de hele wereld zijn de verwachtingen zeer hoog gespannen. Nancy Pelosi, de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, zei onlangs dat er van Obama meer wordt verwacht dan van iedere andere president die ze in haar leven heeft meegemaakt. Het is niet waarschijnlijk dat er iemand op aarde loopt die aan zulke hoge verwachtingen kan voldoen, ook Barack Obama niet.

Dat komt voornamelijk door de erfenis die George W. Bush achterlaat. Op dinsdag 4 november kopte NRC Handelsblad al: ‘Bush laat zijn land armoe en oorlog na. Wie er vannacht ook tot president wordt gekozen, hij erft een militair en economisch uitgeput land.’ Amerika is partij in twee oorlogen, Irak en Afghanistan. Obama wil snelle terugtrekking van de troepen uit Irak en houdt de Republikeinse minister van Defensie die dat al voorbereidt in zijn kabinet. In Afghanistan wil hij de troepen juist uitbreiden en dat kost altijd veel geld.

De president-elect heeft beloofd dat de gezondheidszorg toegankelijk wordt voor alle Amerikanen en dat het zorgverzekeringsstelsel wordt aangepast. Het onderwijs wordt beter en op milieuterrein is een schonere houding van de VS beloofd. Op buitenlands terrein wordt verwacht dat de VS de uitspraken van het Internationaal Gerechtshof in Den Haag gaat respecteren, dat de gevangenis op Guantanámo Bay wordt gesloten en dat de relatie met Europa wordt hersteld.

En dat allemaal terwijl er een financiële crisis gaande is, waarvan het einde nog niet in zicht is. Het is er in de afgelopen maanden voor de meeste Amerikanen niet beter op geworden. Het is dan ook de vraag of de man die zoveel wil en zoveel heeft beloofd, veel zal kunnen uitrichten.

Ook de homobeweging heeft hoge verwachtingen van de eerste zwarte Amerikaanse president. Gevoelsmatig moet hij toch weten hoe het is om onderdeel uit te maken van een minderheid die nog vaak wordt gediscrimineerd. Groot was dan ook de schok toen bleek dat het gebed tijdens ceremonie van de inauguratie wordt uitgesproken door de conservatieve dominee Rick Warren, die bekend staat als tegenstander van het openstellen van het burgerlijk huwelijk voor homo’s. Vandaar dat gisteren de openlijk homoseksuele Anglicaanse bisschop Gene Robinson uit New Hampshire de feestelijkheden rond Obama’s inauguratie mocht inluiden, door het uitspreken van een gebed op de trappen van het Lincolnmonument in Washington.

Die bijeenkomst was een groot feest met vele acteurs en artiesten, waarvan de meesten zich ook al hadden ingespannen tijdens de campagne van Barack Obama. Morgen hangen we aan de lippen van de dan net ingezworen president om zijn boodschap te horen.

In 1961 was John F. Kennedy de man die hoop bracht in Amerika en in de wereld. Hij hield de Amerikanen een spiegel voor met de woorden: ‘…so my fellow Americans ask not what your country can do for you… ask what you can do for your country’. Een boodschap die niet alleen voor Amerikanen opgaat. Laten we hopen dat Barack Obama iets waar kan maken van de torenhoge verwachtingen die op zijn schouders rusten.

Frits Huffnagel, 19 januari 2009

Frits Huffnagel is  VVD-wethouder Citymarketing, Binnenstad, Internationale Zaken, ICT en Organisatie en het stadsdeel Loosduinen

Op dinsdag 20 januari presenteert Frits een feestelijke en informatieve bijeenkomst van de Obamaclub Nederland in restaurant Raar, dr. Lelykade 33 t/m 37 aan de Scheveningse binnenhaven. Inloop is vanaf 16.30 uur. Obama's toespraak wordt verwacht direct na zijn installatie om 18.00 uur Nederlandse tijd.

Deze column is ook geplaatst op Gaysite.nl